Балаково на неделю стал столицей провинциальных театров России. IX фестиваль театров малых городов России второй раз за свою историю проводит всероссийские форумы вне столицы. До Балаково фестиваль проводили только в городе Лысьва Пермского края. Идею собрать провинциальные театры в Саратовской области предложил худрук фестиваля, руководитель Театра наций, народный артист России Евгений Миронов. Руководство области и Балакова поддержало порыв известного земляка. Оргкомитет возглавили заммистра культуры области Наталья Ипатова и директор саратовского ТЮЗа Валерий Райков. 2 июня в Балаковском драмтеатре торжественно открыли фестивальную программу. В Саратовскую область приехали 11 театров из разных уголков России. Отборочная комиссия посмотрела около ста спектаклей, как говорится, „вживую” и присланных на дисках.

Спектаклем, открывшим конкурсную программу, стала постановка Коми-Пермяцкого национального ордена „Знак Почета” драмтеатра им. М. Горького из пермского Кудымкара „Зимы не будет”. Спектакль прошел при полном зрительном зале, хотя и начался в будний день, в дневное время.

Затем на площади перед балаковским театром, носящим имя Евгения Лебедева, прошла торжественная церемония открытия фестиваля. Балаковцев приветствовали Евгений Миронов, губернатор Павел Ипатов, председатель жюри фестиваля, народная артистка России Ольга Волкова.

В подарок фестивалю Театр наций привез спектакль „Шведская спичка”, который собрал полный аншлаг и прошел с большим успехом. Зрители „утопили” в цветах актеров.

Закрытие фестиваля пройдет 7 июня. На церемонию организаторы ожидают министра культуры РФ Александра Авдеева