Родилась 4 февраля 1976 года в Ленинграде. Окончила филологический факультет Санкт-Петербургского университета по кафедре классической филологии. С 1998 в США, в Калифорнийском университете (Беркли); научная работа посвящена русской прозе 1930-х годов (Вагинов, Егунов и другие).

Полина Барскова занималась в литературном объединении под руководством Вячеслава Лейкина. Первая её книга вышла в 1991-ом, в том же году она стала Лауреатом Всесоюзного фестиваля молодых поэтов. За этим последовали ещё семь сборников, первое место в сетевом литературном конкурсе «Тенёта» (1998), премия «Москва—транзит» (2005).

В последние годы работает над книгой «Петербург в блокаде: эстетика города как перечитывание», фрагменты которой публиковались в российской периодике (Неприкосновенный запас, Новое литературное обозрение). Первая книга прозы "Живые картины" была удостоена Премии Андрея Белого в 2015 году. Живет в Амхерсте (США).