Российский актер, режиссер и писатель. Окончил с отличием театральное училище им. Щукина при театре Вахтангова. С первых дней театра на Таганке – ведущий актер, режиссер, член художественного совета и соавтор Ю. П. Любимова. На сцене «Таганки» самые известные роли Вениамина Смехова в спектаклях Любимова: «Антимиры», «Павшие и живые», «Жизнь Галилея», «Послушайте», «Час пик», «Гамлет», «Ревизская сказка», «Дом на набережной», «Мастер и Маргарита» и др.; в спектакле А.В. Эфроса «На дне»; в сольном авторском вечере «В поисках жанра».

Как режиссер осуществил постановки на центральном телевидении и в драматических театрах Москвы, Санкт Петербурга, Омска, Таллинна, Чикаго, Иерусалима, Марселя, Мюнхена и др. Поставил ряд оперных спектаклей в Германии, Нидерландах, Чехии, в том числе: «Любовь к трем апельсинам» С. Прокофьева, «Дон Паскуале» Доницетти, «Трагедия Кармен» Бизе-Констана, «Пиковая дама» Чайковского, «Фальстаф» Верди и др.

Автор книг «В один прекрасный день» (1986, «Советский писатель»), «Театр моей памяти (2000, «Вагриус»), «Эйфоризмы (2006, «Петрополь»), «Золотой век Таганки» (2012, «Старое кино»), «Записки на кулисах» (2016, «Старое кино»). В 2010 – трехтомник «Та Таганка», «В жизни так не бывает» и «Али-баба и другие».  Автор многочисленных инсценировок, наиболее известные из них: «Послушайте», «Час пик», «Али-баба и 40 разбойников» и др.

Самые популярные из киноролей – Смок («Смок и малыш»), Атос («Три мушкетера»), Кюре («Ловушка для одинокого мужчины»), Илья Орлов (сериал «Монте-Кристо») и др.

Большим успехом пользуются аудиокниги в исполнении В. Смехова («Мастер и Маргарита», «12 стульев», «По ком звонит колокол», «Пиковая дама», «Вий», «Колымские рассказы», «Вальпургиева ночь», «Шишкин лес» и др).

Автор телевизионной программы «Театр моей памяти» (1994-1997, ГТРК, «Культура»). 2009-2011 – ведущий ТВ-программ «Дело темное с Вениамином Смеховым» (НТВ) и «Таланты и поклонники» (ТВЦентр). Автор и исполнитель цикла телефильмов «Я пришел к вам со стихами», «Послушайте», «Золотой век Таганки» («Культура»),  соавтор ТВ-фильмов «Двенадцать месяцев танго» («Звезда», 2011), «Кинозвезда между серпом и молотом» («Культура», 2013), «Портрет на фоне времени» («Культура», 2013), «Последний поэт великой войны» («Культура, 2015), «Борис Заборов. В поисках утраченного времени». («Культура», 2015), «Единица хранения» («Культура, 2017).

Сегодня Вениамин Смехов играет в спектаклях «Пастернак. Сестра моя жизнь» («Гоголь-центр»), «Десять дней, которые потрясли мир» (музей Москвы); в театре на Таганке идут новые работы автора и режиссера Вениамина Смехова «Нет лет» и «Флейта-позвоночник».